La canzone di Orlando è stata composta circa nel XI secolo ed è la più famosa e antica tra le cosiddette canzoni di gesta della letteratura francese medievale. Il poema riprende un fatto storico: la spedizione militare effettuata da Carlo Magno contro gli arabi di Spagna nel 778 che si conclude con l'annientamento della retroguardia dell'esercito franco guidato da Rolando, o Orlando. Nel poema però responsabili del massacro di Roncisvalle sono i Saraceni stessi. Nel brano viene descritto lo sgomento provocato dall'eccidio, a cui segue la volontà di vendetta di Carlo Magno contro gli infedeli.

Non c'è nessuno cavaliere o barone,

che amaramente non piaga di dolore:

piangono i figli, i fratelli, i nipoti,

e i loro amici, e i fedeli signori;

e i più per terra svenuti s'abbandonano.

Il duca Namo si comporta da prode:

primo fra tutti dice all'imperatore:

"Laggiù guardate, due leghe innanzi a noi:

potete scorgere le strade polverose,

tanta è la gente saracina raccolta!

Via, cavalcate! Vendicate il dolore!"

"Dio!" disse Carlo "così lontani sono!

Acconsentite a me giustizia e onore!

 M’hanno strappato della mia Francia il fiore."

 Venir fa il re Geboino ed Ottone,

 e Teobaldo di Remi con Milone:

"Guardate il campo, guardate valli e monti,

lasciate i morti giacere come sono,

che non li tocchi né bestia né leone,

 e non li tocchi scudiero oppur garzone:

io vi comando che nessuno li tocchi,

finché Dio voglia farci fare ritorno".

Quelli rispondono, con dolcezza ed amore:

"Noi lo faremo, sì, giusto imperatore!"

E tengon mille cavalieri dei loro.

L’imperatore fa le trombe suonare,

poi col suo grande esercito cavalca.

Voltato il dorso hanno quelli di Spagna;

e tutti i Franchi dànno insieme la caccia.

 Quando il re vede il vespro declinare,

sull’erba verde smonta in mezzo ad un prato,

si stende per terra e incomincia a pregare

perché il Signore faccia il sole fermarsi,

 tardar la notte e il giorno prolungarsi.

Ed ecco un angelo che suol con lui parlare

questo comando rapido viene a dargli:

 "Carlo, cavalca; la luce non ti manca.

 Dio sa che il fiore hai perduto di Francia:

puoi vendicarti della razza malvagia".

L’imperatore allor monta a cavallo.