Catone e la difesa della tradizione contro la crisi repubblicana

Dopo la seconda guerra punica ci sono dei cambiamenti nella società romana, Roma diventa una potenza marittima e commerciale. Anche l'educazione cambia.
I figli delle famiglie ricche vengono affidati ad un servo o ad un libero istituto, il pedagogus.
Ci furono dei cambiamenti anche per quanto riguarda l'educazione femminile. Nelle famiglie più elevate le figlie vengono affidate ad un pedagogus per studiare canto e danza e imparare a dipingere.
Le ragazze si sposano in età precoce, e passano dall'autorità del padre a quella del marito.

Non tutti approvano questi cambiamenti, come per esempio Marco Porcio Catone, console nel 194 a.C. viene chiamato il Censore per tutte le critiche fatte alla società romana. Egli vuole recuperare la tradizione, nel padre l'educatore naturale dei propri figli, e così educa personalmente il proprio figlio. Ha raccolto i suoi insegnamenti di agricoltura, medicina e retorica nei Libri ad filium Marcum.
Catone valorizza come virtù civica l'oratoria, ma solo in stretto legame con etica e politica.